– Мам, ты чего это?

– на кухню, прихрамывая больной ногой со сна, вышла Таня, дочка, – Муку-то зачем брала? Голодная что ли?
– Не-ет. Спала б ты ещё. Сашка приснился, блинов просил… Вот и…
Дочь покачала головой. Но не стала ничего говорить. Пошла, взяла метелку, начала муку с пола собирать. А пока мела, надумала.
– Ну, раз просил, значит испечем. Чего бы не испечь-то? И ребятня поедят. И Сашу помянем.
Детей у бабы Липы родилось девять. Таня брата Сашу, например, не помнила совсем. Была она младшая, родилась, когда Саша уж умер. Сейчас Олимпиаде Егоровне было девяносто четыре года, а дочери Татьяне – шестьдесят пять. Она и сама была уж бабушкой. Да ещё какой бабушкой! У сына-то – двое, а вот у дочки Юли – пятеро своих детей, да еще двое приемных.
Вот и сейчас в соседней комнате спали два пацана и девочка – старшие внуки гостили на каникулах.
В последнее время Липочка, как звали они бабушку все и в глаза и за глаза, стала «дурить». Старческая деменция лёгкая, безобидная все чаще нарушала ее сознание.
Совсем недавно держащая под контролем все и всех, она вдруг сама стала нуждаться в контроле. И в этот переходный период, когда верить в беспомощность матери еще не хотелось, когда казалось, что мать хитрит, притворяется, а иногда и вовсе – издевается, Татьяна излишне нервничала и прикрикивала на мать.
Иногда ей казалось, что это какая-то игра, и мать притворяется. Ну, как можно забыть только что сказанное и по часу искать вещи, лежащие на видных местах!
Но вскоре Татьяна поняла, что мать больна. Она потеряла надежду что-то изменить, достучаться, получить, действительно, дельный совет от матери или похвалу, как бывало прежде. И вот когда ушла эта надежда, пришли сострадание и благодарность. Мать сама стала ребенком.
– Трудодни нам нужны, – вдруг спохватывалась Липочка, положа нож на стол, – Пошлю ребятню овец пасти, там трудодни дают. Иначе в зиму без картошки останемся.
– Мам, ма-ам! Какие трудодни? Нынче двухтысячные уж. Подумай-ка…
Липочка смотрела на нее озадаченно, хмурилась, обижалась, уходила в свою комнату и долго там горевала, лёжа в постели, отвернувшись к стене.
И вот, чтоб не видеть эту материнскую обиду, Таня и все члены семьи перечить бабушке перестали. Стали подыгрывать.
– Горим, горим!
– Мама, что случилось? Не горим мы.
Мать показывала на настольную лампу, которую только что включила дочь. Татьяна выключала ее.
– Все, мам, не горим уже. Спи. Не волнуйся.
– Венька потушил?
– Он…
Брата Тани Веню похоронили они двадцать лет назад.
Липочка, в своей личной только ей зримой реальности, неизменно становилась многодетной матерью, возвращалась в свое далёкое прошлое, решая тамошние проблемы.
– У Борьки сапог нет. В школу в лаптях пошел. Где б сапоги-то ему взять.
И мальчишки правнуки несли ей сапоги.
– Держи, Липочка. Это для Борьки твоего..
Липочка сапоги брала, подслеповато разглядывала.
– Борькины что ли? – уточняла. И дети подтверждали.
И Липочка успокаивалась до поры до времени.
И через минуту в голове ее кто-то незримый переключал тумблер, и она могла уже сказать определенно верно: