Разместившись на нижней полке, Катя поудобнее устроила подушку и надела наушники.

Посадка в вагон шла полным ходом и слышно было, как тарахтят по узкому коридору колёсики чемоданов и протаскиваются волоком сумки — другие пассажиры тоже спешили занять свои места.
Прямо за дверцей Катиного купе замер стук каблуков:
— У нас двадцать и двадцать один?! — прокричал визгливый женский голос.
— Да! Иди дальше! — ответил ей мужской баритон.
Катя понадеялась, что в её купе подсядут как можно позже, хотелось какую-то часть пути провести в одиночестве. А лучше весь путь, но это невозможно: семь дней тарахтеть до Владивостока, где-то да займут свободные места в её купе. Самолётом было бы и дешевле, и проще, но Катя панически боялась летать. В коридоре тем временем командовал детьми женский голос.
— Девочки, не отставайте. Маша, держи за руку сестру!
Едва Катя успела понадеяться, что эти товарищи подсядут не к ней (пусть кто угодно, лишь бы не дети, с которыми Катя вообще не умела общаться и считала, что она не любит малышню), как дверь её купе отворилась и женщина, ещё не старая, но уже явно бабушка, скомандовала двум девочкам-дошкольницам входить сюда.
— Здравствуйте! — сказала она Кате, — попутчиками, значит, будем?
Катя промямлила «добрый день». Женщина одёрнула детей. Пыхтя, она затаскивала чемодан и сумку в купе:
— Девочки, поздоровайтесь с тётей, — и пояснила Кате: — внучки мои. Решила взять их с собой к брату в гости.
Она проворно распихала по углам сумки и усадила детей на одну нижнюю полку. Девочки смирно сидели, пришибленные неизвестной обстановкой, и болтали ногами в белых гольфиках. Глазёнки их так и бегали по всему купе, задерживались на Кате и её ноутбуке, перебегали на шторы и вид за окном, в общем, вели себя как обычные воспитанные дети. Наконец рядом с ними уселась и бабушка.
— Ну что? Готовы к путешествию, мои пуговки?
— Да, бабушка, а когда мы тронемся? — спросила та, что постарше.
— Ой, скорей бы уже! — вторила ей младшая и мелко запрыгала на сиденье.
Бабушка взглянула на часы:
— Отправление через десять минут.
— А где мы спать будем?
— Да вот на полке где вы сидите и две верхних ещё.
— Чур я внизу! — сказала старшая, пластаясь за их спинами.
— Нет я!
— Да тише вы! — рявкнула бабушка. — Разберёмся. Сидите спокойно и смотрите в окно. В окно я сказала!
Девочки потолкались между собой, чтобы занять наиболее удобное место для обзора.
— Меня, кстати, Надеждой зовут, — обратилась женщина к Кате. — Надежда Васильевна.
— Очень приятно. Я Катя, — натянуто улыбнулась и Катя.
— А внучки мои — Маша, — положила она руку на голову старшей, — и Ксюша. Одной шесть, а другой четыре. Мы постараемся вам не мешать. Вы до куда едете?
— До конечной.
— До Владивостока? Надо же, мы тоже! Значит, успеем ещё познакомится как следует!
На этот раз Катя улыбнулась совсем кисло и основательно затолкала наушники в уши, дав понять, что общаться не хочет. Перспектива провести все семь суток с двумя детьми её не обрадовала. Путешествие обещает быть «весёлым»!
— Ура! Поезд тронулся! Мы едем, бабушка! — запрыгала Маша.
— Не кричи!
Дети вели себя прилично и до вечера Катю никто особо не трогал. Перед тем, как ложиться спать, бабушка, помявшись, обратилась к ней:
— Мне очень неудобно вас просить, но не могли бы вы поменяться полками с моей старшей? Я просто нижние выкупить не успела. Боюсь, что она может свалиться оттуда ночью…
Этого вопроса Катя ждала и знала, что отказать не сможет. Она взглянула на детей: девочки, уже с распущенными волосами и в пижамах, занимались раскрасками. Конечно, уступать своё место ей не хотелось, но что если ребёнок действительно упадёт с высоты? Надежда Васильевна расценила её взгляд по-своему:
— Не смогут они вдвоём на одной полке, толкаться будут всю ночь, мы это уже проходили. Я вас очень прошу… Днём можете быть внизу сколько угодно, нам бы только на ночь…
— Ну хорошо. То есть без проблем. Мне всё равно где спать.
В пути у Кати было два занятия: вышивание крестиком и ноутбук. Девочки любознательно следили за движением её иглы, им очень хотелось увидеть что же получается у Кати.
— А можно мы, пожалуйста, рядом посидим и посмотрим? — вежливо спросила Маша.
— Ну конечно! Садитесь по обе стороны от меня.
— Ой, это же котик! — вскричала Ксюша.
— Не котик, а тигр. Это же тигр, тёть Кать?
— Верно.
Кате нравились эти дети. Бабушку они во всём слушались, держала она их на коротком поводке. Такие же вежливые и воспитанные, как и старшее поколение. Правда, дети есть дети — активность, весёлость и любознательность никуда из них не девались.
Катя протянула иголку Маше.
— Хочешь попробовать?
— Хочу, но я не умею.