Баба Маша поправила светлый шарфик с розовыми пионами, которые очень освежали её немолодое лицо, и нажала на выпуклый дверной звонок.

Сегодня она была особенно красивой и надеялась получить комплименты. Всё же восемьдесят лет исполняется не каждый день.
— Открыто! — раздражённо крикнула Света, её внучка.
Баба Маша вошла с улыбкой, ожидая поздравлений, но никто не обращал на неё внимания. Точнее, рядом попросту не было никого: в гостиной Света выясняла отношения с детьми.
— Если ты, вредина такая, будешь вести себя подобным образом, я у тебя все подарки новогодние заберу! Неужели так трудно присмотреть за братом двадцать минут? Я же для вас стараюсь! Как же ты мне уже насточертела со своей ревностью!
— А я не обязана за ним следить! — огрызалась правнучка, — мне он вообще не нужен, без него было лучше!
— Ну вот пожалуйста! Вырастили эгоистку! — кричала Света, изменяя голос в сторону издевательских ноток: — Да, моя дорогая, как бы тебе не хотелось, но на своём королевском троне тебе придётся подвинутся! Теперь вас двое, сегодня ровно два года, как в нашей жизни есть Стёпа, пора смириться!
— Он вонючка, вонючка! — завизжала правнучка в тот самый момент, когда баба Маша, запыхавшаяся от поднятия на лестницу и снимания сапог, вошла в гостиную. На ней всё ещё оставалась зимняя куртка и шарф с розовыми пионами. В руках она держала фетровую шляпку, украшенную крупными цветами — верх стиля и изыска по мнению бабушек. Она округлила и без того круглые глазки, ясные и не выцвевшие от времени.
— Что у вас происходит? Вы почему кричите так громко? Я на первом этаже была и услышала истошный визг Стёпы.
— А это вот… — наклонилась Светлана к дочери и отвесила подзатыльник, — мерзавка наша толкнула его. Именно таким образом! Что? Неприятно? А ему, думаешь, приятно, когда ты его постоянно за голову цепляешь? Он и упал!
— Я легонько! Разве я виновата что он под ноги не смотрит?!
— Он — ребёнок! Не надо его толкать! А теперь уйди с глаз моих в комнату!
— Так, ну всё, всё, успокойтесь… — примирительно развела руки баба Маша. Она успела только дотронуться до плеча девочки, когда та с громким топотом удалялась.
— Свет… Ну зачем ты так с ней?
— Заслужила! — рявкнула Света, вытирая слёзы со щёк ребёнка. — Как хорошо, бабуль, что ты так рано пришла. Мне в магазин надо выскочить, кукурузу для салата где-то потеряла и маслин не хватило для канапе.
— А зачем ты так разготавливаешься? Разве нас много будет? Где муж твой?
— Он… отъехал по срочному делу. Вернётся через часа полтора.
— И какие могут быть дела в новогодние праздники?
— Срочные, бабуль, очень срочные! — сказала Света, оттаивая, скрывая от бабы Маши какую-то тайну. Она стала помогать бабушке раздеться. — Ой, и кстати: с днём рождения тебя, милая, любимая бабушка! — обняла её Света и поцеловала в щёку. — И надо же вам было со Стёпой родиться в один день, пятого января! Ты же знаешь, знаешь как сильно я тебя люблю? Подарок чуть позже подарю, когда все прибудут, ладно?
— Спасибо, Светуля, да и не надо мне ничего. Ты беги куда хотела, а я со Стёпой побуду. Видишь, не зря я имею привычку приходить заранее, пригодилась старуха. Радостно мне, когда могу приносить семье пользу.
В углу небольшой гостиной стояла искусственная ёлка. Выглядела она так, как и положено выглядеть ёлке, отслужившей свой новогодний караул: мишура висела на ней не красивыми дугами, а сбитыми, покосилась золотая звезда на верхушке, пару шариков валялись на полу под еловыми лапами и тянулись по ковру несколько лент «дождика». В довершение картины лежал под ёлкой толстый кот и бил лапкой по ёлочной игрушке и, выворачивая туда-сюда рыжую голову, наблюдал за траекторией движения блестящего пластмассового шара. Хлоп! хлоп! хлоп! Летит шарик самым замечательным образом, отскакивая от лапки кота.
Посреди гостиной, ближе к окну, был разложен раскладной стол. На красной скатерти выставлены горкой тарелки, бокалы, как рота солдат в начищенных мундирах, блестели хрустальными боками. Ваза с фруктами. Вилки, ложки и столовые ножи. Больше пока ничего.
Баба Маша пригласила Стёпу к себе на руки, полюбовалась круглыми, наливными щеками, пригладила его белобрысые кудряшки.