
Валентина всегда считала, что живет не хуже других. Много ли для счастья надо. Семья, которую хоть и назвать «полной чашей» нельзя было в ее случае. Но все же семья. После работы она возвращалась в свой старенький двухкомнатный домик на окраине, доставшийся от деда с бабушкой, которые воспитывали ее почти с пеленок, и где теперь жила с мужем и двумя сыновьями, и бралась за хозяйственные дела. Лишних денег у нее никогда не было, да это ведь и невозможно, когда дети растут, а муж частенько выпивает. Но Валентина полагала, что многим женщинам достался еще более тяжелый крест, и не роптала на судьбу.
Она старалась поддерживать в доме чистоту и порядок, и соседи удивлялась ее энергии. Работала женщина в небольшой столовой в своем районе. Можно сказать, это был пережиток прошлого – старая заводская столовка. Но дирекция не закрывала ее, вкладывала деньги, чтобы питание рабочим обходилось подешевле. Трудилось там три женщины. Валентина – поваром, Оля — на раздаче, Маша – уборщицей. Ассортимент небольшой, но все по-домашнему вкусно, а за выпечкой приходили не только работяги, но и жители близлежащих кварталов.
Однако нагрузка у поваров всегда большая, и придя домой хочется присесть и хоть немного отдохнуть. Но Валентина до позднего вечера успевала переделать тысячу дел. И ужином всех накормит, и пирожки на утро напечет, и постирает, и погладит, и полы перемоет. А после падала в постель и засыпала мгновенно, точно где-то у нее внутри щелкал специальный выключатель.
Наверное, другой бы муж любил и жалел свою жену, старался бы взять на себя часть домашних дел, но не таков был Петр. Избаловался от хорошей жизни. Работал он сантехником, зарплату приносил небольшую, да и этими грошами не позволял жене распоряжаться. Почти каждый вечер брал из общего котла на выпивку. А приняв на грудь, становился часто агрессивным. Мог ударить и сыновей, и супругу.
— Валька, ты с ума сошла, — говорили женщине подруги, — Ты красивая, работящая, ну на кой тебе он сдался, этот недомерок? Его же даже симпатичным назвать нельзя. Оставь его, другого встретишь. А нет, так лучше одной, чем с таким. Если бы Петька любил тебя и пылинки сдувал – ну как-то понять тебя было бы можно. А так просто в голове не укладывается, чтооо ты в нем нашла. Вы с ним как небо и земля. Ты мазохистка чтоли?
— Да ладно вам, девочки, — Валя повторяла то, в чем давным-давно саму себя уверила. — Все-таки столько лет мы с Петей вместе прожили. И у детей – родной отец. Ну, кому сейчас чужие сыновья нужны… Останусь с ребятами одна, еще ведь тяжелее будет.
И только редко-редко, в минуты особой душевной тоски, Валентина вспоминала Кирилла – свою первую любовь. Они познакомились еще в школе, Кирилл, не стесняясь, оказывал Вале знаки внимания, и все, когда видели их вдвоем, говорили, что они – очень красивая пара. Парень был из хорошей семьи, и, конечно, родители настояли на том, чтобы он окончил школу и получил высшее образование.
Валентина же ушла из школы раньше – поступила в кулинарное училище. Парень с девушкой не собирались расставаться, но потом общие друзья познакомили Валю с Петром, и девчонку словно подменили. Она влюбилась, потеряла голову. Причем влюбилась как-то странно, неестественно. На этом тщедушном пареньке, который вел себя высокомерно, для стройной статной красавицы будто свет клином сошелся. Она ждала его звонков, не знала, как ему понравиться, какое платье надеть, какую прическу сделать. Ревновала Петра к другим девчонкам, хотя вряд ли бы кто-то решил позариться на него, считала, что без него ей отныне и жизнь не мила. Будущие годы без него казались ей настоящей пустыней: ни любви, ни радости.
— Приворожили тебя к Петьке, не иначе, — как-то сказала Валентине старенькая соседка, которая дружила когда-то еще с ее бабулей, — Скорее всего, его бабки это дело. Говорят, она настоящая ведьма, как скажет, так и будет, много кому пакостей наделала-то за свой век.
Но Валя о таком и слушать не хотела.
В конечном счете, молодые люди расписались. В течение ближайших лет один за другим на свет появилось двое мальчишек. Ребята, правда, в мать пошли – росли красивыми и умными. Старший сын, во время службы в армии в один из выходных познакомился с девушкой. Дружба завязалась быстро и вскоре парень понял, что хотел бы всю оставшуюся жизнь провести рядом с ней. Она ответила к его счастью взаимностью. И сразу после демобилизации парнишки они сыграли свадьбу. Домой он больше не вернулся.
Валентина и Петр ездили на свадьбу. Родственникам пришлось стыдиться за Петра – тот никогда не был адекватным, когда напьется, вот и тогда на торжестве оказался в центре всеобщего внимания.
А Валентина, вернувшись домой, долго печалилась. Вроде и на хорошей девушке женился сын, вот только молодая семья будет жить так далеко! С внуками придется видеться от силы — пару раз в год.
Но женщина даже не догадывалась, какое испытание приготовила ей судьба. Петр пил теперь не только после работы, но часто принимал на грудь и с самого утра. То ли надеялся, что в управляющей компании не заметят, в каком он состоянии. То ли уповал на дефицит кадров – кто пойдет работать за такие деньги! Лучше закрыть глаза и терпеть сантехника-алкоголика, чем искать кого-то на его место.