потому что знали – не от любви большой замуж она вышла, а жилплощадь увеличила за счет соседа.

Многие вообще считали, что Стеша любить не умеет. Когда ее первый муж пал в финской, она не долго горевала, уже на следующий день после этого известия отправилась с подругой на танцы, оставив дочку с матерью.
Когда мать ее умирала, Стеша на кладбище не проронила ни слезинки, лишь вздыхала и говорила, что Елизавета Константиновна отмучилась и ей, Стеше, жизнь облегчила.
И вот июнь, 1941 года, Стеша провожала мужа на вокзале , держа за руку шестилетнюю Танечку, а на другой руке у нее сидела десятимесячная Арина. Слезы ее высохли, едва они отошли от вокзала.
С той поры она не звала дочь своего мужа Ариночкой, теперь она просто была девка, ласки в голосе не чувствовалось, а уж когда ей пришло извещение, что ее мужа, Потапова Сергея, не стало 2 августа, она и вовсе стала испытывать к девочке неприязнь. Зачем Арина ей теперь? У Стеши есть своя родная дочь, есть две комнаты в трехкомнатной коммунальной квартире, но нет мужа, любовь к которому так и не появилась, зато осталась после него ненужная девочка, как обуза.
Октябрь 1941 года
Таня слушала свою мать и знала – если бы не Арина, они выехали бы поездом из голодного Ленинграда. Не все пути еще разбомбили…
Шестилетней девочке даже голову не приходило, что Арина не препятствие, но мать внушала ей , что из-за того, что Арина маленькая, их не берут в эвакуацию. Да и вообще, на семью только два места дают. Откуда было Тане знать, что ее любимая мамочка ее обманывает?
Живот сводило от голода, а мать тем временем рассказывала, что там, за линией блокады, люди едят вдоволь хлеб, горячие супы и даже конфеты. Слушая это, Таня испытывала к Арине еще большую неприязнь. И однажды, когда утром соседи собрались и ушли на вокзал, чтобы эвакуироваться, Таня совершила страшное… Взяв девочку, она потащила ее из дома. Жалости шестилетний ребенок не чувствовал, хотелось есть и хотелось перестать просыпаться под вой сирен. А не могут уехать они из-за Арины…
— Где Арина? – спросила ее пришедшая с работы мать.
— А нет ее,– пожала печами девочка. — Снесла в парк, авось, кто подберет!
— Что же ты натворила? – мать схватилась за голову,. – Покажи, где оставила! Сейчас же!
Таня плакала и говорила, что так будет лучше, но Стеша, взяв ее за руку, повела девочку из квартиры.
Конечно, на лавочке ребенка не было, Стеша бегала, спрашивала людей, видел ли кто девочку, а потом, вернувшись в квартиру, сказала Тане.
– Если кто узнает о том, что ты натворила, то тебя и меня в тюрьму посадят.
— Я не хочу в тюрьму, мамочка… – заплакала Таня.
— Тогда всем скажем, что она умерла. Тащи свою куклу.
Стеша сходила к плотнику и, плача, попроила соорудить гробик. Вложив в него куклу и замотав так, что лица не видно было, она похоронила ее сразу за двором. Там уже были свежие холмики.
Рыдая во весь голос, она вошла в квартиру и тут же замолчала. И вдруг Таня увидела улыбку на губах женщины. Улыбку, которую Таня никогда не забудет…
Они вышли и отправились на вокзал. Уехать Стеша с дочерью смогли только на следующий день и вот, спустя семь часов езды на поезде ,в эвакопункте они получили по тарелке горячего супа и свежий хлеб с горячим чаем.
…..
Детский мозг штука сложная… Сперва яркие моменты перекрываются другими, более яркими впечатлениями. Вот они в отельной комнате в обжетиии с мамой, вот она идет в школу, а спустя время Победа и мамино замужество.
Когда Тане исполнилось 14 лет, у нее родился братик. И вдруг прошлое стало накатывать на нее воспоминаниями и приходить к ней во снах. Вот она берет Аришку и ведет в парк, оставляя ее на лавочке. Вот они хоронят куклу и уезжают. А еще мамины слезы и вдруг… Ее улыбка.
Однажды она не выдержала и подошла к Стеше, все рассказав.
— Тише, не вздумай никому ничего рассказывать! Я не вернулась в Ленинград лишь потому, что не хотела вызвать у тебя неприятные воспоминания.
— Нет, мама, – Таня зажмурилась от наплывших воспоминаний. Она стала взрослой и могла уже сопоставить некоторые вещи. – Ты не вернулась, потому что вышла замуж за дядю Сашу, фронтовика с отдельной квартирой.
— В чем ты меня упрекаешь? – возмутилась мать. – Да я ведь все ради тебя, ради тебя ведь стараюсь! В Ленинграде не осталось нашего дома, там пустырь!
— Нет, мама, не ради меня, ради себя.
И вдруг девочка, подняв глаза на мать, спросила:
— А дядю Сережу ты ведь тоже не любила?
— Глупости! Я его любила, – вспыхнула мать. – Да я его дочку растила! Да, мы объединили комнаты, но я взяла заботы на себя о его ребенке.
— Поэтому ты тогда улыбалась? В тот день, когда мы уезжали?
Таня вдруг посмотрела на мать другими глазами , она вдруг поняла, что на самом деле произошло тогда…
Арина была для Стеши обузой, ненужным ребенком, избавиться от которой она не могла – в детский дом не сдашь, она ее удочерила и никто бы не понял, почему одного ребенка она отдала государству, а второго оставила. И сама лично избавиться от нее она не могла, боясь, что может начать следствие и отправится она в лагеря. А с ребенка что возьмешь? С ребенка взятки гладки!
Если бы кто начал бы расследование, то виновата была бы Танюша, из ревности унесла девочку. Никто не посадит шестилетнего ребенка. Но никто следствие не начал…
— Неужели твое сердце не дрогнуло тогда? -спросила Таня.
— А твое? – Стеша отвела глаза. – Это ведь ты ее отнесла, а не я.
– Да, я отнесла, но ты смогла мне тогда внушить, что без Арины у нас будет хорошая жизнь. Как же так, мама?
Таня заплакала, поняв, какое чудовище ее мать.
— А что мне делать было? — Стеша перешла в свою защиту. — Мне тебя нужно спасать было, ты мое родное дитя, а Аринка кто мне? Сергея не стало, город в блокаде!
— Мы могли ее с собой забрать!
— Ты думаешь, легко с двумя детьми? Послушай, оставь все в прошлом, не вороши его…
— Знал бы дядя Саша, что ты за человек… Ты понимаешь, на что меня обрекла? Я всю жизнь теперь буду думать о той маленькой девочке, мне кошмары снятся. А ты мама, как ты спишь?
Стеша ничего не ответила, лишь отвернулась к окну.
— Я все расскажу дяде Саше, — пообещала Таня. — И признаюсь ему.
— Ты не посмеешь, – процедила сквозь зубы Стеша. – Если меня посадят, то и на тебе это отразится. А о маленьком Павлике, брате своем, ты подумала? Что его ждет? Ты все только разрушишь, и шиш тебе, а не техникум, кто возьмет тебя на учебу?
Таня все обдумывала… Если она расскажет, мать выкрутиться, а вот ее все будут считать виновной, ее будут все ненавидеть… И дядя Саша после такого ее не подпустит к братику Павлу.
Ей оставалось учиться всего месяц, а потом она приняла важное для себя решение – уехать в Ленинград.

Читай продолжение на следующей странице
Остров вкуса