– Олег уткнулся носом в ладошку Ольги, которая гладила его по щеке, гоня от друга печаль.

— Нет, конечно! Она хоть и маленькая была, но уже не младенец. Что-то соображала. Главное теперь – это найти, куда ее определили. А потом мама поможет!
— Что бы я без вас делал? – Олег вздохнул. – Сколько вы мне помогали! И когда мама болела, и вообще… Оль, мне никогда с вами не рассчитаться за эту помощь!
— Совсем уже?!
Ольга возмущенно фыркнула и ладошка ее, которая минуту назад была ласковой, живо напомнила Олегу, какой может быть его боевая подруга. Подзатыльник, отпущенный ему, был, как обычно, крепким и увесистым. Не зря Оля носила свой пояс каратистки.
— Чтоб я от тебя такого больше не слышала! Рассиропился! Маме еще что-нибудь такое ляпни! Она тебя вообще закопает! И розочки сверху посадит!
— И будет права! – усмехнулся Олег и поднялся на ноги.
Подхватив рюкзак, он махнул Ольге на прощание.
— Созвонимся! Я, как до места доберусь, сообщу.
— Все мне рассказывай! Понял?! Я все хочу знать!
Дверь за Олегом закрылась, и Ольга кинулась к окну на кухне. Снег, валивший с утра был таким густым, что во дворе почти ничего не было видно. Она только и смогла разобрать сквозь белую пелену, как мелькнула красная куртка Олега, когда он нырнул под арку, ведущую из двора на проспект, а потом порыв ветра швырнул в окно очередную порцию снежинок, и Ольга погрозила небу кулаком:
— Шуруй отсюда, Снежная Королева! Нас с толку не собьешь! Не на тех напала!
Это было так смешно и по-детски, что Ольга вместо того, чтобы расплакаться, из-за отъезда друга, рассмеялась, вспомнив, как в детстве их называли.
Кай и Герда…
Хорошее у них было детство. Дружное. И бабушка, совсем, как в сказке Андерсена, была одна на двоих…
Ольга и Олег не были родственниками, но мамы их учились вместе в школе, а потом жили по соседству. Так получилось, что мама Олега, Елизавета, рано осиротела, но не попала в детский дом. Заботу о ней взяли на себя родители Натальи, матери Оли.
— Где одна дочка – там и две.
Девочкам было по десять лет. Они мало, что понимали во взрослых заботах и хлопотах, но знали о жизни уже довольно для того, чтобы понимать – это решение было сложным для родителей Наташи. Простые инженеры, они не могли похвастаться большим доходом. Но у них был теплый дом, в котором слово «любовь» произносили так же часто, как дышали, и твердая уверенность в том, что детям слышать это слово нужно как можно чаще.
Девочки росли в полной уверенности, что главное в жизни – это люди, которые рядом. Их нужно беречь и заботиться о них. Поэтому, когда они стали старше, не было вопросов о том, кто они друг другу.
Сестры…
Жизнь не развела их. Они продолжали общаться, когда Наталья вышла замуж и уехала вслед за мужем в гарнизон, который находился «черта на куличках». Сменяя место жительства одно за другим, они с мужем помотались по стране, но в итоге осели все-таки в том городе, где жили родители Наташи. Не потеряли связь, когда Лиза сделала очень неудачный выбор и стала женой человека, который не смог в полной мере оценить то, какая женщина досталась ему по воле судьбы. Всякое между ними было. И побои, и оскорбления, и ненависть, которая возникала ниоткуда и уходила в никуда. Иногда Лиза думала, что живет с двумя людьми сразу. Один из них был добрым, заботливым, любящим отцом и неплохим человеком, а другой был чудовищем… Точку в их отношениях поставила измена. Муж ушел, а Лиза вздохнула, наконец, спокойно и занялась своей жизнью. Она не хотела больше ни отношений, ни нового брака. У нее был сын. И этого Лизе было достаточно. Она воспитывала Олега, ухаживала за приемным отцом, помогая той, что заменила ей маму, и ждала, когда вернется Наташа.
Тот день, когда они встретились на вокзале, после долгой, многолетней, разлуки, был самым счастливым в их жизни. Да, они виделись за это время неоднократно, когда Наташа приезжала, чтобы проведать родителей, но только в тот день осознали, как мало им было этого времени, проведенного вместе.
Пока они обнимались, вытирая друг другу слезы, и забыв обо всем, семилетние Оля и Олег разглядывали друг друга. Они уже встречались, но в силу своего возраста не в полной мере осознали, что могли дать им эти встречи. А теперь им предстояло разобраться, как жить дальше с тем, что имелось в наличии.
— Бабушка сказала, что ты любишь пирожки с картошкой, — Олег решил прервать молчание.
— Очень…
— А я больше с повидлом люблю.
— Сладкие нравятся? – Оля пошарила в кармане курточки и выудила оттуда конфету. – На!
— А тебе?
— Половинку. Я сладкое не очень люблю.
С этой половинки конфеты началась их дружба.
Они держались друг за друга так крепко, что матери иногда только диву давались.
— Ни разу не поссорились! Это странно, Лиза.
— Почему?
— Вспомни, как мы ругались в их возрасте! Только пух и перья летели! Родители нас по разным комнатам разводили.
— Ага! А потом у виска крутили, когда через пару минут мы снова рвались друг к другу!
— Как думаешь, почему Олег с Олей не выясняют отношения?
— Может быть, это потому, что наши дети взяли от нас лучшее?
Детям же не было дела до взрослых рассуждений. Они просто радовались тому, что теперь есть друг у друга.
Лиза, стараясь дать сыну лучшее, работала на двух работах. А потому, за мальчиком присматривала бабушка, мать Наташи. Овдовев, она всю себя отдала детям и те отвечали на эту заботу такой горячей благодарностью, что соседи только диву давались.
— Подростки же! Наши грубят, ничего делать не желают, да и домой их не загонишь, а эти – здороваются, и на грядках сидят на даче! Как такое возможно?!
Ответить им могли бы сами ребята, но их никто не спрашивал.
А секрет был прост.
Бабушка никогда не заставляла их что-то делать. Просила. Один раз. И если не видела ответа, то просто шла и делала сама. Молча. И это молчание ставило все на свои места. Ведь Олег и Оля знали – их уважают. Но и в ответ тоже ждут уважения. Бабушка никогда не общалась с ними, как с несмышленышами.
— Что ты смотришь на меня? Напортачил? Исправляй! Голова на плечах у тебя светлая. Вот и не ныряй в темноту. Не надо оно тебе. А ты, заступница, что насупилась? Друг твой милый отправится сейчас розарий в порядок приводить, потому, как наказан, и на речку ему сегодня нельзя. С ребятами пойдешь или с Олежкой останешься?
Этот вопрос всегда был лишним. И через час-другой, после того, как бабушку удовлетворял результат работы «на плантации», нарушителям спокойствия выдавалось какое-нибудь лакомство и разрешение искать ветра в поле.
— Только до ночи не пропадайте! Чтоб к ужину были дома!
Это было хорошее время. Им было подвластно все и все радовало.
К сожалению, когда Олегу исполнилось пятнадцать, Лиза снова засобиралась замуж.
— Оставь Олежку с нами, если хочешь, — Наталья помогала подруге готовиться к свадьбе.
— Что за странные фантазии, Ната? Он мой сын! Как и куда я без него?! Нет!
Наталья молчала в ответ, не зная, как сказать подруге, которая светилась от счастья, о том, что личность ее избранника вызывает слишком много вопросов. Да, он был богат и довольно успешен. Да, вполне приятен в общении. Но иногда Наташа ловила его взгляд, который он бросал то на Лизу, то на Олега, и сердце ее заходилось от нехорошего предчувствия. Было что-то неправильное в том, как скользила тень улыбки по его губам и леденела текучая синева глаз. Но стоило Наташе присмотреться повнимательнее, как образ, который она едва улавливала в этом человеке, будто ускользал от нее.
— Хочешь что-то спросить, Наташа? – улыбка становилась теплее и шире и вот уже перед Натой представал совершенно другой человек.
Все это было на уровне интуиции и догадок, а потому Наталье нечего было предъявить подруге в качестве доказательства того, что снова тянет не туда, будто бабочку к огню…
Свадьба была сыграна. Лиза с мужем и сыном уехала в Москву, а Наталья принялась ждать весточки от подруги, удивляясь тому, как сходит на нет их общение.
В том, что предчувствие ее не обмануло, Наташа убедилась лишь спустя какое-то время. Сначала в ее дом вернулся Олег, который попросту сбежал из дома. Матери он, конечно, объяснил это тем, что хочет учиться в родном городе. Лиза, которая ждала второго ребенка, возражать особо не стала. Беременность протекала непросто, скандалы с мужем, которые она тщательно скрывала от сына, возникали все чаще, и она сочла за благо отправить повзрослевшего и слишком внимательного Олега хотя бы на время к Наталье.
— Конечно! Пусть приезжает! Почему ты спрашиваешь?! – Наташа удивилась звонку подруги. – Лиза, у тебя все хорошо?
— Да!

Читай продолжение на следующей странице
Остров вкуса