Маргарита ещё пуще нахмурила брови, строго взглянула на дочь, затем – на внучку и наконец ответила:

– Даже не думай. Мало того, что столько времени к матери погостить не приезжала, так ещё и заявилась без предупреждения, – она поправила очки и мотнула головой. – Тем более, я жить одна привыкла, с ребёнком квартиру делить тяжело будет, а пенсия у меня маленькая – на двоих не растянуть.
– Мама, пожалуйста, – Алиса продолжила давить на жалость. – Насчёт финансов не переживай: деньги мы будем каждый месяц высылать. А к Леночке ты быстро привыкнешь, да и вдвоём всегда веселее. Правда, солнышко? – Алиса обратилась к дочери.
Лена неохотно кивнула головой. Ей не хотелось расставаться с родителями. Да и с бабушкой будет неуютно. Она ее видела один раз в жизни. И, судя по всему, бабуля злая и несговорчивая.
Наступило молчание. Маргарита серьёзно обдумывала неожиданное предложение, взвешивая все «за» и «против». С одной стороны, сохранилась ещё обида на непутёвую дочь, совсем позабывшую про вдову-мать, а с другой – Маргарита сама давно хотела повидаться с внучкой, да и, действительно, одной жить опостылело – скучно. В квартире ведь нет даже кошки.
Через пару минут женщина приняла окончательное решение:
– Ладно, так уж и быть, присмотрю за внучкой.
Алиса чуть не подпрыгнула от радости.
– Спасибо, мамуль, ты у меня лучшая! – в знак благодарности она чмокнула накрашенными красным губами маму в щеку. Затем обняла дочку, слегка прослезившись. – Веди себя хорошо, ладно? Время быстро пролетит, подумать не успеешь, как я вернусь.
– Хорошо. – тихо ответила Лена, и из глаз потекли слёзы.
– Так, а ну не реветь, – сердито бросила бабушка, и девочка, перестав плакать, сжала челюсти. – А вы когда улетаете? – спросила у Алисы.
– Сегодня вечером. – бросила та, уже собираясь уходить. – Я поспешу, чтобы не опоздать, – спокойно продолжила она, уже стоя на пороге и готовясь уйти. – Деньги буду присылать в конце месяца. Ну всё, не скучайте! Пока!
Дверь захлопнулась. Бабушка лишь покачала головой.
– Бестолковая, – тихо произнесла она и схватила чемодан. – Ну, пошли. Может, ты есть хочешь? – спросила у внучки, утаскивая багаж в комнату.
– Хочу. – Лена всхлипнула и вытерла мокрую щеку рукавом кофточки.
Оставив чемодан в гостиной, Маргарита отвела ребёнка в кухню. Накормила жареной картошкой с луком и напоила горячим чаем.
Для Лены начался новый этап в жизни. С самого начала в доме бабушки ей жилось несладко. Девочка получала упрёки в свой адрес за каждую мелочь. В редких случаях Маргарита Денисовна не чуралась дать ребёнку подзатыльник.
– Лена, ты почему свет в ванной не выключила? – ругалась она на внучку. – Ты что, меня в долги загнать хочешь? Из-за тебя денег на оплату счетов не напасёшься!
– Я собиралась в ванную вернуться, – девочка пыталась оправдаться, вздрагивая от каждого крика.
– Всегда нужно свет выключать, бестолковая! Ей-богу, вся в мать!
И так каждый день. Бабушка находила массу причин, за что зацепиться. Она будто чувствовала облегчение, отругав ребенка.
– Лена, а ну, иди сюда, паразитка! – позвала Маргарита внучку.
Девочка поспешно вышла из гостиной, отвлёкшись от прочтения книги.
– Бабушка, что случилось? – она уже была готова к новой порции замечаний.
– Ты почему обувь у порога бросила, а? – злая бабушка указала пальцем на ботинки, оставленные за дверью. – Я же говорила тебе, голова садовая, обувь ставить в рядок!
– Я и поставила, как ты велела… – заикнулась было Лена, на что Маргарита Денисовна цыкнула и громко добавила:
– Не спорь со старшими! Сопливая ещё! К тому же, ты у меня в доме живёшь – значит, делай то, что я тебе говорю! – женщина положила руку на грудь и заохала. – Ох! Сердце шалит. Доведёшь ты меня до инфаркта.
Осуждающе взглянув на внучку, она ещё раз проговорила последнюю фразу, а затем рявкнула на неё:
– Ну, что стоишь? Капли неси! Или хочешь бабушку в гроб отправить? Свалилась мне тут как снег на голову, никакой от тебя пользы!
Тем временем заканчивался первый месяц проживания Лены у бабушки, а обещанные деньги Маргарита Денисовна так и не получила. Дозвонившись до дочери с пятого раза, женщина задала вопрос в лоб:
– Алиса, когда деньги пришлёшь? Что за наглость — обещать и не сделать?
– Не переживай, мама, – успокаивала Алиса, но теперь в её голосе чувствовалось безразличие. – У нас небольшие трудности, нужно подождать. И ещё, – она выдержала небольшую паузу, и вдали послышались чьи-то весёлые голоса и звон бокалов. – Придётся Леночке три месяца у тебя пожить. Там такие неприятные обстоятельства нарисовались – в общем, долго рассказывать. Ты пока мне не звони, я сама тебя наберу. Лене передавай привет. Не скучайте.
Услышав короткие гудки, Маргарита разочарованно вздохнула и тут же уставилась на внучку, стоящую рядом.
— Навязали на мою голову, — бросила она молчаливой девочке. – Надо было плату вперёд брать. Если она не вышлет денег на этой неделе, то я отправлю тебя в интернат. Пусть там кормят и приглядывают.

Читай продолжение на следующей странице
Остров вкуса