
Наташа смотрела на Николая влюбленными глазами, ловила каждое слово, искала встреч.
Он – прекрасно все видел и понимал. Умело воздействовал на ее чувства, которые усиливались день от дня.
Когда Наташе исполнилось восемнадцать, Николай сделал предложение. Родители девушки, да и самого Николая, восторгов по этому поводу не испытывали. Понимали: такая разница в возрасте ни к чему хорошему не приведет.
Однако, свадьба состоялась. В первые годы Николай был просто идеальным мужем: любил, заботился, носил юную жену на руках. Наташа чувствовала себя самой счастливой! Поначалу немножко робела перед мужем: все-таки он был намного старше, но с годами это ощущение прошло.
Тем более, что Николай не кичился своим возрастом, опытом, не пытался как-то влиять на поступки и решения супруги. Лишь иногда добродушно говорил:
– Дорогая, я давно забыл то, о чем ты только начинаешь думать…
Словом, несмотря на опасения родителей, Наташа и ее муж жили в мире, любви и согласии. Проблемы, конечно, случались, но супруги с ними справлялись.
Пока Николаю не стукнуло пятьдесят шесть.
Наталье в то время исполнилось сорок. В семье подрастали две дочери: одна – пятнадцати, другая – восьми лет.
В начале года старенькая мама Николая серьезно заболела. Оставлять ее одну даже на час было никак нельзя: прогрессировала болезнь Альцгеймера. Поэтому Наташа через день ездила к брату мужа (старушка жила с ним), чтобы подменить, наготовить, убраться, постирать.
Она металась между умирающей свекровью, собственными детьми, мужем, работой, семейными заботами.
А Николай в это время… благополучно встречался с другой женщиной.
Наташа сначала ни о чем не догадывалась. Ей и в голову не могло прийти, что муж, который значительно старше ее и уже приближается к пенсионному возрасту, на такое способен.
Однажды задержалась в доме свекрови, домой приехала поздно и обнаружила, что дочери дома одни:
– А где папа? – спросила Наталья.
– Не знаем, – дружно ответили девчонки, – он часто приходит, когда мы уже спим.
Наташа удивилась. Не успела даже проанализировать услышанное, как появился Николай.
От него пахло спиртным, женскими духами, глаза сияли, хотя он старательно изображал усталый вид, на шее красовался новый шарф, явно повязанный умелой рукой.
Наталья вопросительно смотрела на мужа.
– Ну чего ты вылупилась? – неожиданно взорвался мужчина, – да, я был с другой женщиной. Я что, не имею права общаться с кем хочу?
– Имеешь, конечно, – Наталья не нашлась, что ответить.
– И нечего мне тут истерики закатывать! – истерично выкрикнул Николай, не понимая реакции жены. – Ты сама во всем виновата!
– Да-да, конечно, – пробормотала Наталья…
Разговаривать не хотелось.
Наташа на автопилоте покормила детей, поцеловала на ночь. Пришла на кухню, взялась готовить, хотя завтра у нее был выходной и ехать к свекрови не было нужды.
Николай терпеливо ждал ее в спальне: нужно было закончить начатый разговор. Но Наташа не торопилась. Тогда он встал и направился на кухню:
– Ты время видела? Сколько можно ждать?
– А ты меня ждешь? Зачем? Разве ты не устал? Дополнительная нагрузка в твоем возрасте…, – улыбнулась жена.
Вроде ничего не сказала, но Николай намек понял:
– Разве это нагрузка? – зло парировал он.
– Конечно! Тебе и основная уже не под силу, а тут такое…
– Что ты себе позволяешь?! Совсем стыд потеряла?!
– Я? Ты ничего не перепутал, или у тебя тоже деменция началась? Кстати, маму навестить не пробовал? Она вообще-то умирает…
– Это не твое дело!
– Правильно. Не мое. И я туда больше не пойду. Ни разу.
– Тебя никто не заставлял, – Николай сбавил обороты, поняв, что перегнул палку.
– Коля, я понимаю: ты хочешь поговорить, насладиться моими страданиями по поводу твоей измены. Этого не будет.
– Неужели? Тебе все равно?
– Представь себе. Я даже рада. Быстрее износишься: сердечко-то давно с перебоями работает. Отправишься в мир иной. Я богатой вдовой останусь. Вот тогда и заживем с девчонками! На всю катушку!
– Ах ты ст@рва!