Он не помнил, как оказался дома, почему вместе с ним там оказалась подруга Вали, и уж тем более не знал, как Рита и он оказались в одной постели.

Они познакомились в парке, когда Рита и Валентина решили покататься на лодке, но никак не могли отойти от берега. Они смеялись и несколько раз уже черпали воду бортом. Максим как раз проходил мимо, некоторое время с улыбкой наблюдал за ними, а затем спросил:

— Девочки, может, нужна помощь?

Риту сразу привлёк молодой красивый парень. Она рассмеялась и ответила:

— С таким, как вы, хоть на край света!

Валя же застенчиво смутилась.

Максим заинтересовался Валей и начал ухаживать за ней. Сначала Рита ревновала, подруги чуть не поссорились, но потом Рита сказала:

— Насильно мил не будешь…

Максим всегда хорошо относился к Рите, никогда не намекал, что она мешает их уединению с Валей. Он считал, что так любить, как он любит Валю, никто не умеет. Казалось, они с Валей созданы друг для друга, и мысли о расставании даже не возникали. Они даже имена детям придумали – Маша, если дочка, и Виктор, если сын.

Валя увлекалась шитьём. Её наряды привлекали внимание: казалось, она всегда сможет придумать что-то необычное, и когда она надевала какое-нибудь своё уникальное пальто, все оборачивались.

Несколько раз при Максиме к ней подходили женщины и умоляли рассказать, где она купила такое. Яркие, необычной формы вещи могли носить только нестандартные люди.

За две недели до свадьбы Валя сама сшила своё подвенечное платье.

И тут ей позвонила Рита:

— Макс, ты не мог бы мне помочь?

— Конечно, Рита. Что случилось?

Она замялась, потом расплакалась:

— Макс, я не могу обсудить это по телефону, понимаешь? Дело деликатное.

— Если оно деликатное, может, тебе лучше встретиться с Валей?

— Нет, оно деликатное, но не женское.

— Ладно. Говори, куда подъехать.

Рита ждала его в пустом кафе. Помимо их столика, был занят всего один, но это не удивительно, так как кафе было грязным, а кофе невкусным, словно в него добавили травы…

…а потом Максим проснулся или очнулся от громких слов:

— Как ты мог? Я тебя ненавижу, ты…
Во сне он слышал, как Валя уходила. Её соседка сказала, что она куда-то спешно уехала. Максим понимал, что увидеть его в постели с лучшей подругой было для неё настоящим шоком. Квартира была съёмной, но у Вали там было много вещей, включая большую старинную швейную машинку. Соседка сообщила, что Валя уезжала только с сумками.

Он решил немного подождать, дать ей время обдумать всё и понять, что такого не могло быть. Нужно было разобраться во всём.

Рита всё отрицала, утверждала, что Максим начал приставать к ней, а она, наоборот, давно его любит и поэтому не смогла устоять.

Однако прошло несколько дней, и Валя никак не выходила на связь. Тогда Макс, скрипя зубами, отправился к Рите узнать, где Валя. Рита лишь пожала плечами и сказала:

— Откуда я могу знать? И вообще, мне абсолютно всё равно, куда она исчезла.

— Я тебе не верю. Ты знаешь, ведь вы же подруги. Точнее, так думала Валя.

— Макс, ну зачем она тебе? — спросила Рита. — Она же нестабильная, постоянно устраивает какой-нибудь переполох на людях, позорит всех.

— Мне никогда не было стыдно быть с Валей.