– Ну, как ты тут, Таисия? – спрашивал дядя Коля, заходя к нам. – Как мелкие?

– Ур-р-р-а, дядя Коля пришёл! – вопил я, и бежал к дядьке обниматься.

– Здорово, Денис. – Николай коротко прижимал меня к себе.

Как по мне, так лучше бы он был моим отцом. По выходным дядя Коля возил нас с Машкой гулять, пока мама отдыхала. Иногда она выбиралась с нами. А иногда предпочитала посидеть дома, подумать о своей нелёгкой бабьей судьбе.

Когда я подрос, дядя Коля принёс домой гимнастическую стенку и установил в коридоре. Бати к тому времени дома не было почти полгода. Я помогал прикручивать снаряды. Машка стояла в стороне и наблюдала за то, как сноровисто дядька прилаживает турник, канат и кольца.

– Дядь Коль, а чего ты не женишься? Ты вон какой рукастый. Тебя любая с твоими золотыми руками оторвёт. – прокомментировала Маша, не по-детски мудрая женской мудростью.

Женская мудрость нимало основывалась на подслушанных разговорах матери с подругами.

– Не нравится мне никто, Мария. Понравится – женюсь.

– А детей-то тебе своих-то не хочется, что ли?

Машка смешно развела руки.

Дядя Коля отложил инструменты и серьезно сказал:

– Мне пока вас хватает. А ты чего, спровадить меня пытаешься? – прищурился он.

Машка не была дурой.

– Я?! – широко распахнула она глаза. – Да что ты, дядь Коль. Я тебе всегда рада.

Вечером я спросил у Машки:

– Ты чего цепляешься к нему? Еще обидится и ходить перестанет.

– А папка подарки привозит… – мечтательно сказала сестрица. – Скоро уж приедет, наверное.

– У-у, д у р а. Купили тебя за подарки. Да ты знаешь, сколько эти снаряды стоят, которые он нам принес?

– А мне-то они чего? Я платьев хочу и кукол. Я же не обезьяна, по твоим турникам лазить.

Машка в этот раз отца ждала напрасно. Он не приехал. Однажды дядя Коля пришёл к нам и заперся с мамой в кухне. Что-то ей втолковывал, а мама горько плакала.