Мне было чуть больше пяти, а Ляльке три года, когда родители погибли. Я их помню очень смутно. Всплывают картинки. Мама в синем платье качает головой и грозит мне пальцем, я чашку разбил. Папа подбрасывает Ляльку. Она заливисто хохочет. Похороны помню. Много людей, каждый подходит, гладят меня и Ляльку по голове. Очень нам это не нравилось.

Хорошо помню, как открылась дверь и вошла Света, румяная от мороза. Наша старшая сестра. Потом, очень хорошо помню, как собирали вещи и наши игрушки в большие чемоданы. Нас провожал весь двор. А мой закадычный друг Сашка, разревелся.

С тех пор мы стали жить у Светы. Она жила в соседнем городке и была уже очень большая. Ей было тогда двадцать лет. Она училась и работала. Мы сначала жили в общежитие, потом переехали в маленькую однокомнатную квартирку.

Рос я хулиганистым парнем. Задирой. Домой вечно приходил с синяками и ссадинами. Света не ругала меня. Однажды она сказала:

— Коля, ты уже взрослый. Ты единственный мужчина в семье. А мужчина в семье, самый главный. Ты должен быть примером для меня и Ляли. А что мы видим? Сплошные рваные штаны и подбитый глаз. Какой пример ты нам подаешь?

— Я больше не буду

— Правильно, не будешь, некогда будет. Вливайся в семейные дела. На тебе Ляля и уборка с магазином. Где деньги ты знаешь, а список продуктов я писать буду.

Вот так и жили. Всякое бывало, но каждый выходной Света надевала свое любимое платье, наряжала меня и Лялю и мы отправлялись гулять в парк на карусели. Обязательно ели мороженное и кормили уток в пруду. Я очень любил выходные, ждал их целую неделю.

Однажды, я уже был в восьмом классе, дворовые мальчишки обозвали мою Свету — бобылкой. Я не совсем понял, что это, но очень обиделся. Пришел домой опять с подбитым глазом и в рваной рубашке.

— Опять? — спросила Света.

— Они тебя обзывали. Я тебя защищал.

Света засмеялась, обняла и поцеловала. На следующий день отвела меня в боксерскую секцию.

— Вот вам мой хулиган, надо сделать из него мужчину,- сказала она тренеру.

— Сделаем,- тренер заулыбался.