– Рожай уж скорее, – угрюмо говорил Иван, – а то люди ж ведь смеются. Не мужик штоль, спрашивают, коли сына не можешь сделать?

Саша с юных лет любила с детьми возиться. Соседских нянчила, отцовских племянников из рук не выпускала. Всё у матери просила, когда она ей сестренку или братишку родит.
Как ножом по сердцу Наталье такие разговоры были. И если мужа она побаивалась, то на дочери частенько срывалась. Грубостью ответить могла, а то и затрещину отвесить.
– Дел, что ли нет по дому, что забаву себе ищешь? – кричала она на дочь, замахиваясь полотенцем или мухобойкой, когда та в очередной раз приходила от отцовской сестры, где с малышами играла.

Обычно Саше удавалось улизнуть, но случалось и отведать тяжесть материнской руки. Всё не понимала она, чем же так злят маму её вопросы о братике.

Выросла Саша, стали женихи вокруг неё виться. Девчонка не промах была – незадачливых ухажеров за нос водила, никому просто так не позволяла ни поцеловать себя, ни до дому проводить.
Был среди них Сеня Егоров – тихий, скромный парнишка. Славный, рукастый – вот только ростом не вышел. Он только поглядывал издалека на Александру да вздыхал. Понимал, что не его поля ягода. Хотя и он попытался ухаживать за деревенской красавицей, как и все остальные. Из города платок расписной привез – яркий, красивый, так бы к лицу он ей был!
– Пойдем, Сань, погуляем, – робко произнес паренек, умоляюще глядя на девушку.
– А мне с чего с тобой разгуливать-то? – с удивлением посмотрела Саша на Арсения и прыснула со смеху. – Подрастешь, поговорим.
– У меня ж и подарочек для тебя есть, – ответил Сеня, пропустив мимо ушей насмешку от возлюбленной, – на вот, смотри.

С любопытством посмотрела Александра на платок, который развернул парень да показал девушке. На секунду взгляд её оживился, в глазах появилось восхищение. И снова знакомое насмешливое выражение появилось на красивом лице.
– Дай-ка, – шепнула Санька и протянула руки к платку. Она надела его на голову парня и завязала как косыночку у него под подбородком, — вот теперь хорошо будет.

Расхохоталась Александра, а тут и деревенские ребята подошли. Увидели Арсения Егорова в платке, вот и начали зубоскалить. Сдернул парень платок с головы да бросил его на землю у ног девушки. Ничего не сказал, вздохнул и ушел прочь.
Сеня робким был, да низкого своего роста стеснялся. Не подходил он больше к насмешливой девице. А вот Игнат Ракитин посмелее оказался. Он еще и завидным женихом был – батя-то его в администрации поселковой работал, вот он к себе сынка и подтянул. Игнат по селу важный ходил и красивый, всегда в рубахе белой. Ну как против такого устоишь?