Здание можно было назвать историческим – судя по виду, построено оно в позапрошлом веке как минимум: высокие эркерные окна, облупившаяся краска и трещины на стенах, замысловатые барельефы, утратившие кое-где свои формы…

Пожалуй, всё это смотрелось слишком изысканно для деревенских пейзажей, но благодаря обветшалости вполне себе вписывалось в ландшафт, наводя ещё большую тоску от разрухи.
Внутри пахло лекарствами, старыми деревянными полами и чем-то ещё, что она не могла определить — может, пылью времени, а может, событиями, которые накапливались здесь десятилетиями. Её встретила кругленькая дамочка на ресепшене, которая, улыбаясь, сказала:
— Ах, вы новенькая! Инга Дмитриевна, да? Ну, добро пожаловать, надеюсь вам у нас понравится!
Женщина с большим интересом таращилась на Ингу. Новые лица в таких местах – редкость.
— Спасибо, — улыбнулась Инга, но в её голосе прозвучала лёгкая нотка сомнения. Она не любила, когда на неё пялятся столь пристально, подмечая каждую черту. – Так куда мне…
— О! Заведующая отлучилась ненадолго по семейным делам, — протарахтела, вставая и выходя из-за стойки, регистраторша. Увлекая за собой Ингу, она добавила, понизив голос:
— У неё муж пьёт, и вот опять – с работы позвонили, что-то учудил там… И зачем такие мужики нужны? Вы замужем, Инга Дмитриевна?
— И замужем, и с ребёнком… — ответила нехотя Инга, предотвращая дальнейшие личные вопросы.
— Понятно. Заведующая велела мне проводить вас до кабинета. Пока осматривайтесь, а когда она вернётся – сразу к вам.
Кабинет был не очень большим, но Инга обрадовалась, что стол всего один – значит, ни с кем не придётся делить пространство. С этого дня и начались её новые трудовые будни. Должность Инги – заместитель главного врача по амбулаторно-поликлинической работе. Обязанностей много, а нюансов ещё больше. Инга с увлечением окунулась в работу, старалась выполнять всё на совесть.
Со Степаном она познакомилась на второй день. Он был молодым санитаром, весёлым и немного бесшабашным. Их дружба началась с шутки. Инга, проходя мимо, случайно задела его швабру, и он, с преувеличенной серьёзностью, сказал:
— Осторожнее, доктор! Вы чуть не лишили больницу своего лучшего сотрудника.
— Лучшего? — подняла бровь Инга. — А что, кроме тебя, тут никто не умеет шваброй махать?
— Ну, я ещё и кофе делаю лучше всех, — с ухмылкой ответил он. — Можете проверить.
С тех пор они стали неразлучны. Степан всегда находил повод подшутить над Ингой, да и о себе рассказывал немало забавных историй. Никаких намёков на нечто большее, чем дружба, между ними не было – просто им было приятно провести рабочий перерыв вдвоём. Обычное место их встреч – курилка у запасного выхода. Перед этой дверью в коридоре оставляли на каталках умерших людей до приезда машины патологоанатомов.